Sokrates, gençleri yeni fikirlerle baştan çıkarmak ve tanrıları reddetmek suçundan yargılandı. Hayatına kastedilen M.Ö. 399’daki mahkeme, hitabet türünün ilk örneklerinden sarsıcı bir savunmaya sahne oldu.

Sokrates’in savunmasını izlemeye gelen meraklı topluluk arasında, öğrencisi Platon da bulunuyordu. Bu elim hadise sonrasında Platon, özgün ruhuna dürüstçe sadık kaldığı, Sokrates’in ağzından söylettiği konuşmayla Batı felsefesinin en meşhur metnini kaleme aldı. Eser aynı zamanda, suçlayanlara karşı Sokrates’i savunmak ve savunanların inandığı gerçek Sokrates’i tanıtmak için düzenlenmiş, tarihsel arka plana sahip bir edebiyat metnidir.