Batılılar yüzyıllardır Haşhaşilerin hikayelerine, gizemli liderlerine ve Kuzey İran’daki Alamut kalesine hayran kalmışlardır. Efsaneler ilk olarak Suriye’deki Haçlıların 12 ve 13. yüzyıllarda, liderleri olan Dağın Yaşlı Adamı Hasan Sabbah’ın emriyle düşmanlarını öldüren Şii İslam topluluklarından biri olan Nizari İsmaililerle temasa geçmeleriyle ortaya çıktı.

Yıllar içinde ayrıntılı olarak anlatılan hikâyeler, Marco Polo’nun “Yaşlı Adam”ın, esrar kullanımı ve gizli bir cennet bahçesi aracılığıyla müritlerinin davranışlarını kendilerini feda etmelerine varıncaya dek kontrol ettiği iddiasıyla sonuçlandı. Bu hikâyeler o kadar etkiliydi ki, haşhaşin kelimesi Avrupa dillerine “suikastçı” anlamına gelen assassin olarak girdi. Daftary, ortaçağ Müslüman dünyasında ve ortaçağ Avrupa’sının bu dünyaya ilişkin cehaletinde kök salmış olağanüstü bir propaganda programını çok açık olarak ortaya koyuyor.

Fransız oryantalist Silvestre de Sacy’nin 19. yüzyılda Haşhaşiler üzerine yazdığı meşhur Memoir’ı da kitabın sonunda ek olarak verilmiştir.