İki yüze yakın eseriyle edebiyatımızın gerçek anlamda ilk popüler yazarı olan ve “yazı makinası” olarak da bilinen Ahmet Mithat Efendi, Cervantes’in Don Kişot’undan etkilenerek kaleme aldığını söylediği Çengi romanında, Osmanlı yaşamında çok yaygın olan "vur patlasın çal oynasın" âlemlerinde çengilik yaparak ünlenen Sümbül Hanım ile anasız büyüyen, "bundan dolayı yanlış terbiye edilen" Cemal Bey’in ve Melek Hanım’ın başlarından geçenleri tema olarak seçer. Çengi, bugün iyice aşinası olduğumuz iyi ahlak, aile terbiyesi gibi Ahmet Mithat romancılığının temel dinamiklerini sürdürmeye devam eder.