Kilise, din adamları ve vaftiz olmuş sıradan bireylerden oluşan Tanrı’nın halkının bölünmez birliğini ifade eden üst bir kavramdır. Bu birlikteliğin idaresi ve disiplini ise kanunlarla olur. Kilise hukuku ise, din adamları tarafından üretilen, şekillendirilen ve tarihî süreçte çeşitli biçimlerde değiştirilen bu kanunları ihtiva eden canlı bir sistem demektir.

Yaşayan bu sistemin en üstün otoritesi, Papalık Makamı’dır. Yasama, yürütme ve yargılama yetkisine sahip olan Papalık Makamı, bu yasalarla Kilise’nin ve azalarının adli, idari ve dinî işlerindeki davranış biçimlerini belirler. Bu çalışmada, Kilise’nin kanunlarının tarihî serencamı ele alınmış ve günümüzdeki cari olan hukuk metni Codex Iuris Canonici’nin oluşumu, ana konularına göre tasnifi ve tahliline yer verilmiştir.