Natüralizm akımının en önemli ismi Émile Zola, Médan’daki evinde toplanan yazar arkadaşlarıyla bir akşam sohbeti sırasında, üzerinden fazla zaman geçmemiş ve hem onları hem de ülkeleri Fransa’yı büyük ölçüde etkilemiş bir olayla ilgili kısa hikâyeler yazmalarını teklif eder. Émile Zola, Guy de Maupassant, Joris-Karl Huysmans, Henry Céard, Léon Hennique, Paul Alexis’den oluşan ve daha sonra “Médan Grubu” olarak anılacak bu isimler, Fransa-Prusya Savaşı’na dair bir derleme hazırlarlar. Bu gecenin sonunda ortaya çıkan Médan Geceleri, natüralizmin ideallerini tanıtmak ve genellikle bir başarı öyküsü şeklinde anılan Fransa-Prusya Savaşı’nı gerçekçi bir dille anlatmayı amaçlamış, basıldığı 1880 yılında edebiyat çevresinde büyük yankı uyandırmıştır.

Altı ünlü yazarın kendi savaş zamanı anılarından yola çıkarak kaleme aldıkları bu eser, savaşın anlamsızlığı ile acımasızlığını açıkça ortaya koyarken kendilerini zorlayan şartlar altında yaşayan insanların ne denli ikiyüzlü, fevri ve korkakça davranabileceğini göstermektedir.