Le Spleen de Paris ou « Petits poèmes en prose » est un recueil de poèmes.La continuité entre les poèmes n’est pas narrative : chaque poème correspond à un tableau, une rêverie, un portrait ou une anecdote.Le but de Baudelaire est, dans chaque texte, de saisir la beauté fugace, éphémère et d’approcher une vérité.

Les poèmes en prose du Spleen de Paris évoquent les déambulations du poète dans les rues de la capitale.Comme dans la section « Tableaux parisiens » des Fleurs du Mal, Baudelaire est fasciné par les individus qui incarnent la solitude dans la multitude.Au sein de la foule et du tapage de la ville, Baudelaire observe les laissés-pour-compte, à l’instar  du « fou » devant une Vénus implacable ou du « vieux saltimbanque » isolé dans la fête foraine.Pour Baudelaire, l’expérience de la ville est une expérience de la solitude dans la multitude.