Demokrasi kavramının doğduğu yer, Eski Yunan dünyasının en önemli merkezi olan Atina'dır. MÖ 5. yüzyılda, özellikle ünlü devlet adamı Perikles'in yönetiminde, çağın ötesinde bir yaklaşım benimsenerek tüm vatandaşların katılabildiği bir yönetim modeli oluşturulmuştur.

Bu yönetim şeklinin çağdaş demokrasi anlayışının gelişip şekillenmesinde derin etkileri olmuştur. Atinalıların Devleti, demokrasinin doğuşuna imkân veren bu olayları ve koşulları anlatmakta ve ardından Atina demokrasisinin en göz kamaştırıcı döneminde hangi kurumlar aracılığıyla ve nasıl işlediğini gözler önüne sermektedir. Bu bakımdan yalnızca eskiçağ tarihi açısından değil, siyaset bilimleri ve idari tarih çalışmaları açısından da temel bir kaynak niteliğindedir.